Onze expedities

Na bijna tien jaar in de Arctis – tussen pakijs, noorderlicht en arctische stormen – kozen Harald en Silvia Paul een volledig nieuwe koers: richting zuiden. Vanuit Drachten in Friesland ging het met de “Gypsy Life” en de werkboot WRB9 in sleepverband over de Nederlandse en Belgische waterwegen door Frankrijk naar de Middellandse Zee.

De tocht bleek een heel eigen uitdaging. In plaats van ijsbergen en pakijs wachtten kapotte sluizen, laagwater in de Franse kanalen en temperaturen van meer dan 40 °C. Het beroemde Canal du Midi werd een vuurproef: geringe diepte, nauwe doorvaarten en het contrast tussen de idylle van het historische kanaal en de dagelijkse problemen van de beroepsvaart. Op de Middellandse Zee ging het verder naar de Spaanse kust, voordat de coronapandemie in 2020 de reis ingrijpend veranderde. De driejarige zuidtocht eindigde als een reis vol onverwachte wendingen – een bewijs dat avontuur niet alleen in het ijs te vinden is.

Begin mei 2013 zal de expeditiemotorzeiler “Gypsy Life” in Kapfelberg (Regensburg) aan de Donau opnieuw de trossen losgooien en vertrekken voor een nieuwe expeditie naar de landen van de beren. Via de Duitse kanalen naar de poort van de Oostzee (Travemünde), verder noordwaarts naar Noorwegen (Bergen) en met een koerswijziging naar het westen naar IJsland, Groenland en Oost-Canada – zo moet de eerste etappe eruitzien. De vervolgens aangehouden zuidelijke koers houdt voor ons de toegang tot Lake Superior (grensgebied VS/Canada) of ook de toegang tot de Mississippi (Golf van Mexico) open. Met een aansluitend transport over land over de Rocky Mountains moet West-Canada worden bereikt. Vanaf hier wijst de kompasnaald net zo lang naar het noorden tot de coördinaten de bestemming Alaska aangeven. Na een reistijd van vier tot vijf jaar en enkele overwinteringen in de Arctis proberen we, afhankelijk van de ijsomstandigheden en het weer, via de Noordwestpassage de thuishaven aan de Donau weer te bereiken.
Voor het eerst en volkomen uniek wordt op deze expeditie een speciale expeditiemotorfiets ingezet, die op de opbouw van het schip over de zeeën wordt vervoerd. Met de motorfiets worden vanaf de meest afgelegen ankerplaatsen in de Arctis verkenningen uitgevoerd, inclusief het fotograferen van de eindeloze weidsheid van het achterland, de unieke dierenwereld en de oorspronkelijke bevolking. De extreme sportieve uitdaging ligt niet alleen in het bedwingen van het buitengewoon moeilijke terrein, maar veel meer in de arctische weersomstandigheden waaronder men moet volhouden. Bovendien zijn, na onderzoek ter plaatse, gedeeltelijke doorkruisingen van afzonderlijke landen gepland.
Doel van onze meerjarige expeditie is nauwkeurigere waarnemingsgegevens over de natuur in de Arctis te verzamelen en die waar mogelijk ook fotografisch vast te leggen. Het ligt ons na aan het hart om met onze acties het natuurbesef van de bevolking te vergroten. Mensen die enthousiast zijn over de natuur maken een direct werkende natuurbescherming mogelijk, die voor ons allen kosteloos is.

De Gypsy Life en haar bemanning gooien de trossen los en hijsen het zeil voor de nieuwe expeditie en testvaart van dit jaar, met de titel “Wildernis Saimaa/Karelië”. Vanuit de haven van Kapfelberg aan de Donau voert de tocht over de rivieren en kanalen naar de poort van de Oostzee, Lübeck. Vandaar wordt koers gezet naar Oost-Zweden, om met de oversteek van de Botnische Golf de Ålandeilanden in Finland te bereiken. De verdere tocht loopt langs de zuidkust van Finland tot Vyborg in Karelië, Rusland. Via het Saimaakanaal bereiken we het etappedoel Lappeenranta (Saimaa-merengebied) in Finland. Vanaf hier opent zich een eindeloos merenlandschap met prachtige natuur, dat we willen verkennen. Niet alleen deze ongerepte natuur, maar ook een testreeks van verschillende uitrustingsstukken, die betrekking hebben op de duurzame energievoorziening van een permanent bewoond schip (vergelijkbaar met een huishouden) en op de veiligheid in de kleine scheepvaart, moet het doel van deze tocht zijn. Het samenspel van windgenerator, zonnepanelen en de opslag van de gewonnen energie moet in de toekomst het dagelijkse stroomverbruik veiligstellen. Een extra zeil zal de voortstuwing van het schip “Gypsy Life” optimaliseren, zodat we nog zelfvoorzienender in de meest afgelegen gebieden onderweg kunnen zijn. Een speciale waterfilterinstallatie maakt het mogelijk elk soort zoet water te bunkeren, hoe vervuild ook. Daardoor hoeven er geen drinkwaterflessen meer mee, die in de wildernis maar moeilijk kunnen worden afgevoerd. Al deze maatregelen moeten leiden tot een leven in harmonie met de natuur. Doel is om aan het einde van deze expeditie te laten zien in hoeverre het werkelijk mogelijk is om door het gebruik van de nieuwe uitrusting en door besparingen het verbruik van fossiele brandstoffen te verminderen.

Gepland is het vertrek vanuit Nederland naar Schotland, via de Orkney- en Shetlandeilanden, de Faeröer en IJsland naar Oost-Groenland. Het ronden van de beruchte Kaap Farvel (Zuid-Groenland), met de verdere tocht langs de Groenlandse westkust, is waarschijnlijk de moeilijkste etappe. Vandaar wordt koers gezet naar Baffin Island (Canada). De oostkust van Canada moet de komende anderhalf jaar het verkenningsgebied zijn voor het expeditieschip “Gypsy Life” en haar bemanning. Er zijn twee overwinteringen in dit grandioze landschap gepland. In vrijwel ongerepte natuur willen we leven als buren van wolf, beer en kariboe.
We zullen nederzettingen bezoeken van de in dit gebied levende indianenstammen (Cree, Kashechewan, Inuit, Innu, Micmac, Metis, Miawpukek), om hun tradities en overlevingsstrategieën onder de daar heersende harde natuuromstandigheden te leren kennen. De oostkust van Canada biedt ons zeker veel meer verrassingen dan we ons vandaag in onze stoutste dromen kunnen voorstellen. In het logboek op deze website zal regelmatig verslag worden gedaan van de voortgang van onze expeditie. Ons project is zo wereldwijd te volgen.

Expeditie IJs 2008 is een titel die staat voor een buitengewone tocht richting Spitsbergen dit jaar. Buitengewoon, omdat de ongeveer 7000 NM – 12.964 km met een motorschip van slechts 12 m lang en 4 m breed in ongeveer 9 maanden moeten worden afgelegd.

De reis begint op 20 maart 2008 om 9 uur in Drachten, Nederland, de geboorteplaats van het schip (Smelne Yachts BV). Vandaar naar Denemarken, over het Skagerrak naar Noorwegen, omhoog tot het vertrekpunt Tromsø, om daar de Barentszzee over te steken naar Spitsbergen.
Vanaf het noordwesten van Spitsbergen is de verdere tocht, afhankelijk van de ijssituatie, gepland langs het pakijs naar Groenland. Dan moet de kust van Groenland naar het zuiden worden gevolgd, tot IJsland, de Faeröer, Shetland en de Orkneyeilanden. Vanuit Schotland over de Noordzee eindigt de expeditie weer in Nederland.

Doel van de expeditie is een directe, praktijkgerichte en voor iedereen begrijpelijke verslaggeving over de werkelijke omvang van de ijsafname. De vraag wordt beantwoord of het smelten van het ijs door een natuurlijke cyclus of door de huidige milieu-invloeden wordt veroorzaakt. Daarom worden de meest afgelegen onderzoeksstations en oorspronkelijke bewoners bezocht, zodat het verslag samen met Harald Pauls eigen bevindingen de werkelijke situatie weergeeft.

Deze avontuurlijke onderneming wordt door het tijdschrift “Yachtvision” in meerdere nummers met tekst en beeld gevolgd.

De tocht begint op 31 maart 2007 in de haven van Saal a.d. Donau en eindigt rond 20-25.10.2007 weer in dezelfde haven. De route voert door de rivieren en kanalen van Duitsland, met de invaart in de Oostzee bij Travemünde. Verder naar Denemarken via het eiland “Anholt” tot “Göteborg” – Zweden. Daar de invaart in het “Götakanaal” tot “Mem”. Langs de oostkust van Zweden tot “Luleå” – Zweeds Lapland. Terug langs de Finse westkust tot “Turku”, via de Ålandeilanden naar Stockholm. Daarna de oostkust van Zweden af tot het Deense eiland “Bornholm”. Het eiland Rügen met de haven “Sassnitz” wordt de eerste Duitse haven. Langs de noordkust van Duitsland tot Travemünde en dan verder naar het zuiden tot de Donau.

In 2006 heeft de bemanning van de Gypsy Life losgegooid om de Britse Eilanden rond te varen. Het tochtplan in het kort: start Drachten - richting Franse kust - Normandië - Guernsey - Land’s End - langs de Ierse westkust (Atlantische Oceaan) - Schotland - Caledonian Canal - langs de Engelse oostkust - Drachten.

In 2002 waagden Harald en Silvia Paul hun eerste grote avontuur: een tocht van vijf maanden van Hamburg naar Spitsbergen – met een Nidelv 24, een spitsgatkajuitboot van slechts zeven meter lang. Drie jaar intensieve voorbereiding lagen achter hen. Op de Oostzee hadden ze de boot met nachttochten en extra lange dagetappes in het vroege voorjaar en de late herfst grondig getest. Het schip werd daarvoor speciaal omgebouwd, versterkt en zeewaardig gemaakt.

De tocht was vooral één ding: een avontuur op de vierkante meter. Vijf maanden met z’n tweeën in een kleine kajuit – een vuurproef voor mens en materiaal. Kon je het zo lang op zo weinig ruimte met elkaar uithouden? Waren het eigen natuurgevoel en de eigen zeemanskunst toereikend voor zo’n onderneming? En was het mogelijk te navigeren met zo weinig mogelijk elektronische apparatuur – volledig vertrouwend op ervaring en instinct? Het antwoord gaf de reis zelf: zij werd de basis voor alle volgende expedities.